Maandag sprak hoofd software engineering Craig Federighi van Apple een zinnetje die aandeelhouders als muziek in de oren klonk: “We kijken uit naar het integreren van andere modellen, waaronder Google Gemini.”

Hij sprak de woorden tijdens de keynote op Apple’s jaarlijkse ontwikkelaarsconferentie WWDC. Zijn uitspraak volgde op de aankondiging van Apple’s samenwerking met OpenAI, de maker van ChatGPT. In de toekomst zal de chatbot namelijk in spraakassistent Siri geïntegreerd worden.

Om via deze weg op de iPhone terecht te komen, is het ultieme doel in tech. Het leek er dan ook even op dat OpenAI Google had verslagen in de race voor deze mooie positie, maar Federighi maakte er overduidelijk een punt van dat ook Google nog kansmaakt met Gemini, diens concurrent van ChatGPT.

Waarom zou Federighi dit doen? Het draait allemaal om geld, zoals altijd.

De deal van $20 miljard

Op dit moment heeft Google een deal met Apple. Elk jaar maakt de zoekgigant 20 miljard dollar over naar de iPhone-maker om als standaard zoekmachine ingesteld te worden de apparaten van Apple.

Beide partijen profiteren hiervan: Apple vooral financieel en Google behoudt de dominante positie in de wereld van zoekmachines.

Maar eens per zoveel jaar moet die deal herzien worden. En elke keer worden er dezelfde vragen gesteld: blijft Google betalen? Waarom zou het zoveel geld betalen?

Het antwoord op beide vragen is: Bing. Apple dreigt in de onderhandelingen met een mogelijke overstap naar concurrent-zoekmachine Bing van Microsoft. En dat ziet de top van Google liever niet gebeuren, waardoor het toch elke keer weer akkoord gaat met monsterbedragen.

Maar bij onderhandelingen over AI, kan Apple niet dreigen met Bing en heeft het dus aanzienlijk minder macht.

Wat is een vergelijkbare deal in het AI-tijdperk?

Met de opkomst van generatieve AI zag Apple ook een nieuwe mogelijkheid voor het sluiten van distributiedeals verschijnen.

OpenAI heeft de eerste ronde gewonnen. ChatGPT krijgt nu de kans om miljoenen verzoeken van Apple-gebruikers te beantwoorden.

Normaliter zou dit Apple bakken met geld kosten, maar voor nu is het onduidelijk wie wie betaald.

Misschien betaalt Apple OpenAI?

Als Apple OpenAI zou betalen, zou dat betekenen dat Apple de macht heeft losgelaten over hetgeen waarmee in de afgelopen jaren tientallen miljarden dollars heeft verdient.

Maar aan de andere kant loopt Apple achter in de generatieve AI-race. Het bedrijf heeft geen krachtige eigen AI-modellen, wat ook een van de redenen is waarom Siri vooralsnog zo slecht werkt. Het is ook de reden dat Apple nu bij OpenAI aanklopt voor hulp.

Maar het kan ook zijn dat er helemaal geen betalingsverkeer tussen de twee partijen op gang komt. Dat zou vooral nadelig zijn voor Apple, omdat een dergelijke barter het moeilijker maakt om in de toekomst veel geld te blijven verdienen aan distributiedeals.

Apple heeft nog kansen

Als Apple het goed speelt, kan het in de toekomst misschien een bedrijven tegen elkaar op laten bieden en om gigantische bedragen gaan onderhandelen.

Dat is waarom Federighi's opmerkingen over Google Gemini zo belangrijk zijn. Als Google nog steeds vecht voor een plekje op de iPhone, dan kan de Apple twee AI-partijen mooi tegen elkaar uitspelen in toekomstige onderhandelingen.

Het is ook een toekomst die beleggers graag zien. Het viel namelijk op dat aandelen Apple tijdens de keynote op de WWDC met twee procent daalde, maar nadat Federighi had gezegd dat er nog een kans lag voor Google, de aandeelprijs met zeven procent steeg.

Wilde Google geen deal?

Er bestaat ook altijd nog een kans dat Google misschien helemaal geen interesse heeft in een integratie van Gemini op Apple's apparaten, laat staan dat het ervoor wil betalen.

Volgens analist Mark Gurman van persbureau Bloomberg zou Google al langer gesprekken voeren met Apple over een mogelijke AI-integratie. Maar maandag werd duidelijk dat OpenAI met die deal aan de haal was gegaan.

Is het mogelijk dat Google gestopt is met onderhandelen? Ook dat zou onwaarschijnlijk zijn.

"Wat is de reden dat we wachten op een aankondiging van een deal tussen Google en Apple?", schreven analisten van de Amerikaanse zakenbank Morgan Stanley deze week in een rapport.

Hun antwoord: Google moet eerst de kosten en de baten tegen elkaar afwegen. Het moet eerst bepalen of een distributiedeal met Apple genoeg gebruikers voor Gemini oplevert zodat ze er in de toekomst mogelijk genoeg inkomsten uit kunnen halen.

Toegang tot data

De analisten van Morgan Stanley kaarten ook nog een ander interessant punt aan: "Dataprivacy en toegang is waarschijnlijk ook een belangrijk onderdeel van de onderhandelingen."

Apple legde tijdens de WWDC-keynote de nadruk op het feit dat data die via de ChatGPT-integratie verzonden wordt, niet bewaard of gebruikt wordt. Dat zou betekenen dat OpenAI zijn AI-modellen niet kan trainen op de betreffende gebruikersdata.

Volgens de analisten zou deze data juist buitensporig belangrijk zijn voor Google, omdat het bedrijf zijn eigen AI uiteindelijk wil ombuigen tot iets wat heel erg op Siri lijkt: een persoonlijke assistent.

Het kan dus zo zijn dat dit gebrek aan gebruikersdata de reden was dat Google geen interesse meer had in een mogelijke distributiedeal.

Hoe zit het met de 'intelliphone'?

Er is nog een andere optie: wat als Google Apple's distributiedeal helemaal niet meer nodig heeft?

Google ligt ver voor op Apple in de generatieve AI-race. Google heeft toegang tot bakken data om zijn Gemini-modellen op te trainen. En het heeft ook nog het ecosysteem rondom Android, wat het op één na meest waardevolle distributiekanaal in tech is (na de iPhone).

Het is ondertussen ook al duidelijk dat Google groots inzet op nieuwe AI-functionaliteiten voor de Pixel-telefoons.

Pixels verkopen bij lange na nog niet zo goed als iPhones, maar wat als ze AI-functionaliteiten krijgen die veel beter zijn dan die van Apple? Zouden mensen dan overstappen op Android? Waarschijnlijk niet. Apple is heer en meester in het behouden van iPhone-gebruikers, maar zeg nooit nooit.

Er is zelfs al een nieuwe naam verzonnen voor deze AI-smartphones van de toekomst: 'intelliphones'.

Als Google consumenten kan overhalen om over te stappen naar zijn van AI voorziene Pixel-telefoons, of ze kan aansporen om een apparaat van Samsung te kopen dat gebruikmaakt van Google AI, dan heeft Google misschien helemaal geen dure distributiedeal van Apple nodig.

"De manier waarop AI-functionaliteiten direct in het Android-systeem zijn gebouwd, stelt Google ook in staat om Pixel-telefoons aantrekkelijker te maken. De apparaten kunnen mogelijk meer dingen doen die veel beter werken dan wat Apple op dit moment kan bieden", beweren de analisten van Morgan Stanley.

"Hierdoor zouden er meer Android-telefoons verkocht kunnen worden dan die van Apple. Het zou Google ook meer macht kunnen geven in onderhandelingen met Apple om gelijkwaardige functionaliteiten te bieden op de iPhone."

LEES OOK: Waarom een bekende AI-onderzoeker denkt dat er een kans van 99,9% is dat artificial intelligence de mensheid uitroeit